La familia Grotowsky está formada por Hank, su hijo Sonny y su padre Buck. Forma una generación de hombres cuyo trabajo consiste en ejecutar prisioneros condenados a muerte en la prisión federal del estado de Georgia. El patriarca, ya retirado, ha transmitido a su hijo el odio por la raza negra, pero su nieto Sonny parece apartarse de la tradición familiar. Cuando el gobernador da luz verde a la ejecución de Lawrence Musgrove, un hombre negro, sus últimas horas las pasa en compañía de una prostituta y de Sonny. Tras su muerte, se desencadenará la tragedia.